青年学生路德维克因为在寄给朋友的明信片上写了几句玩笑话而被开除出党，并被下放到矿井做苦役。在服役期间，他爱上了一位老实稳重的姑娘露茜，将她视为自己黑暗生活的引路人。然而露茜对两人关系的进一步发展表现出了强烈的排斥和抵制，激怒了不知内情的路德维克，最终，路德维克用一个耳光将露茜彻底赶出了自己的生活。十五年后，获得自由的路德维克重回故地，遇到了成为理发师的露茜，而露茜已经不认识他了。为了报复当初执意将他驱逐出党的泽马内克，路德维克设计引诱了他的妻子埃莱娜，却随即得知埃莱娜与丈夫的婚姻早已名存实亡，反而令泽马内克庆幸可以因此与埃莱娜离婚。埃莱娜知道路德维克不爱自己之后决定服毒自杀，却误服了泻药，故事以一场闹剧收场。